혜영은 아들과 함께 귤을 먹다가 말했다.

"태수야... 대학가서 뭘 공부할건지는 생각해봤니?... 이제 고등학교 들어가잖아... 중학교 처럼 3년이 금방 지나갈거야....................................."
"하고싶어하는 공부가 많아서 구체적으로 뭘할건지는 아직 잘 모르겠지만... 돈을 많이 벌어서 엄마를 호강시켜드리고 싶어요..........................."

혜영은 어두운 표정을 지으며 말했다.

"고맙구나... 너를 믿으니 네가 뭐를 하든간에 말릴생각은 없어... 하지만 나는 네가 의학이나 과학을 공부했으면 하구나... 세상 돌아가는 일에 말려드는 일은 하지말아라.............."

태수는 엄마가 아버지 얘기를 하는걸 알았다.

"아버지 때문에 그러세요?......................................................................."
"응... 네가 네 아버지처럼 된다면 난 아마 죽을거야....................................."

태수는 엄마의 손을 잡으며 위로했다.

"이제는 그러지 않아요... 군사정권도 없어지잖아요....................................."

혜영은 긴 한숨을 쉬었다.

"크게 바뀔건 없을거야... 투표만 할수있는거지 우리같은 힘 없고 평범한 사람들에게 뭐가 달라지겠니?............................"

혜영은 남편이 당했던 일때문에 항상 세상을 비관적으로 보았다. 태수는 엄마가 싫어하는것은 하고싶지가 않았다.

"엄마 뜻대로 할테니 걱정마세요.............................................................."
"고맙다... 태수야.................................................................................."

그제서야 혜영은 밝은 표정을 지었다. 귤을 다 먹고 쟁반을 들며 일어섰다.

"어서 자거라... 새벽에 일어나야 하잖니?................................................."
"그럴게요... 안녕히 주무세요................................................................"

"그래... 잘자라..................................................................................."

혜영이 나가고 태수는 엄마가 한말을 곰곰히 생각하다가 불을 끄고 잠들었다.

이튿날은 토요일이었다. 태수는 우유배달을 마치고 선규와 등교를 하기 위해서 선규의 약국으로 갔다. 때마침 선규엄마가 약국문을 열고는 셔터를 올리고 있었다. 태수는 얼른 달려가서
선규엄마를 도와드리며 인사를 했다.

"아줌마... 안녕하세요?......................................................................."
"그래... 잘 있었니?............................................................................"

명숙은 웃으면서 반갑게 태수의 인사를 받았다. 그녀에게는 태수가 믿음직스러웠다. 태수가 너무나 자기할일을 똑부러지게 하고 나이에 비해 어른처럼 행동해서 어떤때는 태수와 얘기를
나눌때 마치 같은 또래의 어른과 얘기하는 기분이 들기도 하였다. 태수의 집안 사정과는 달리 명숙의 집안은 어느정도 여유가 있어서 아들인 선규에게 힘든 일을 안 시키고 응석받이로
키웠었다. 그러나 명숙에게는 아들을 삼으라면 독립적인 태수보다는 자신에게 의지하는 선규가 훨씬 나았다.

그것이 자식을 키우는 재미이고 또한 자식을 보호하는게 부모의 의무라고 생각하기 때문이었다. 하지만 품에만 끼고 키운 선규옆에 태수가 있어서 안심이 되기도 했다. 다른 아이들의
얘기를 들어보면 불량친구들과 어울리기도 한다고 그러는데 태수가 선규의 가장 친한 친구라서 다행이었다.

"선규는 아직 준비가 안 되었어요?......................................................."
"곧 나올거다... 너희 엄마는 벌써 나가셨니?.........................................."

"네................................................................................................"

태수는 추워서 팔짱을 끼고 입고있는 코트와 몸을 움추리는 선규엄마에게 대답했다. 태수와 그의 엄마에게는 선규엄마가 아주 고마운 사람이었다. 그들이 아플때는 선규엄마가 가족처럼
봐 주었고 약을 지어줄때도 돈을 안 받거나 싼값으로 팔았다. 또한 태수엄마가 책방에 나가있어서 시간이 날때마다 태수를 불러 함께 밥을 먹곤 하였다. 그래서 태수에게는 선규엄마가
마치 친이모처럼 느껴질때가 많았다.

"추운데 들어와서 기다려라................................................................"
"고맙습니다...................................................................................."

따뜻한 약국으로 들어가자 선규엄마는 김이 서린 안경을 닦으며 말했다.

"너희엄마와 너는 괜찮니?... 요즘 감기가 유행이잖아............................"
"괜찮아요... 감기걸린 사람들이 많이 올텐데... 아줌마도 감기 옮지 않도록 조심하세요........................."
"고맙다... 만약에 감기기운이 있거든... 엄마와 빨리 내게로 와야한다......"

"그럴게요....................................................................................."

명숙은 빨리나오라고 선규를 부르려다가 문득 생각이 나서 태수를 쳐다보았다.

"태수야... 신문배달 힘드니?..........................................................."
"네?..........................................................................................."

뜻밖의 질문에 태수는 어리둥절했다.

"어제 선규가 너에게 그랬다며?... 함께 배달하고 싶다고....................."

"그건... 우유배달인데요..............................................................."
"우유배달은 새벽에 하잖아... 그래서 덜 추운 낮에 신문배달을 하라고 했어.................."

"허락하셨어요?.........................................................................."
"응... 너무나 하고싶어하는 눈치던데 반대하는것도 뭐하다싶어... 그냥... 허락했어........"

태수는 놀라서 선규엄마를 바라보기만 했다. 아들이 걱정되어서 자나깨나 노심초사하는 선규엄마가 허락을 할줄은 꿈에도 생각못했었다. 태수는 선규가 무리라도 할까봐 마음을 바꾸게
하기 위해서 선규엄마에게 먼저 상의를 해보도록 권하였던 것이었다.

"처음에 하면 갑자기 무리가 와서 몸살이 날수도 있어요..................."
"그렇지?... 그런데... 그런거하면 선규도 너처럼 몸이 튼튼해질수 있니?....................."

"그럼요... 이것도 운동인데요......................................................"

아들의 건강을 걱정하는 명숙은 선규가 태수처럼 튼튼하게 자라기를 바랬다. 이왕 운동삼아서 한다면 나쁠거는 없었다. 더군다나 옆에 태수가 있어주면 안심도 되었다.

"네가 다니는 보급소에 빈자리가 있니?........................................."

"마침 있어요... 소장님이 사람을 구하고 있거든요.........................."

"그럼... 네가 소장님께 잘 말씀드려서 선규가 힘들지않게 해줄수있니?........................"
"그래볼게요............................................................................"
"고맙다... 그리고... 선규가 힘들어하면... 그만두게하고 얼른 내게 알려줘..................."

"걱정마세요... 선규가 잘 할거에요.............................................."

그러는데 선규가 가방을 들고 나왔다.

"벌써... 와 있었네..................................................................."
"빨리 가자... 학교에 늦겠다......................................................"

선규와 태수는 선규엄마에게 인사를 하고 약국을 나섰다.

"너희 엄마가 허락을 하셨다며?................................................"
"응?... 아... 배달말이야?... 허락하셨어... 우리 엄마가 그래?........"

"너희엄마가 걱정이 많으신가 보더라........................................"
"우리엄마 원래 그러는거 알잖아... 신경쓰지마... 그리고... 지금 이런거 안해보면 언제 해보냐?................."

"신문배달하는거 쉬운일이 아니야... 잘 생각해보고 결정해.........."
"걱정하지마... 네가 다니는 보급소에 자리가 있니?...................."
"응..................................................................................."
"그럼... 말 나온김에 오늘 학교끝나고 나를 소개시켜줘.............."

선규의 확고한 표정을 보고 태수는 더이상 말릴수가 없음을 깨달았다.

"알았어... 그럼... 이따가 같이 가자......................................."

만원버스를 타고 학교로 가는데 조금 떨어진곳에 예쁘게 생긴 여학생이 서 있었다. 고등학생같아 보였다. 선규는 그녀를 몰래 힐끔힐끔 쳐다보았다. 그런 선규를 눈치 챈 태수는 속으로
웃음이 나왔다. 선규가 작년부터 성을 알게되어 여자에 대해서 관심이 많다는것을 알고있었다. 함께 길을 걸을때도 예쁘거나 섹시한 여자가 지나가면 선규는 아주 아쉬운 듯이 쳐다보곤
하였다. 태수도 성에 대해서는 어느정도 알고있었다.

엄마의 책방에서 책들을 정리하다가 우연히 성지식에 관한 책들을 발견해서 엄마 몰래 호기심으로 읽어본적이 있었다. 선규가 태수에게 야사책들을 보여주곤 해서 여자의 몸도 사진으로
나마 볼기회가 있었다. 선규가 자위에 대해서 얘기를 해주었을때 나중에 커서 결혼한 다음 아내와 섹스를 하면되지 뭣하러 그런짓을 하냐며 이상하게 생각했었다. 하지만 해보면 기분이
좋다는 선규의 끈질긴 설득에 넘어가 선규가 빌려준 야사책을 보며 엄마가 없을때 집에서 몰래 자위를 해보았다.

사정을 했을때는 선규가 말해준 기분보다 훨씬 좋았다. 묘한 기분이었고 말로는 형용할수가 없었다. 선규에게 책을 돌려준 후에도 아주 가끔씩 자위를 했다. 그러나 생활이 너무 바쁘고
그런걸 생각할 시간도 없어서 성에 대해 그렇게까지 빠지지는 않았다. 버스에서 내린 후 학교로 걸어가면서 태수는 웃었다.

"아까... 버스에서 보았던 여학생이 그렇게 마음이 드니?........."

그러자 선규는 눈을 동그랗게 뜨며 태수를 쳐다보았다.

"너도 봤니?... 예쁘지?....................................................."
"예쁘더라......................................................................"
"그치?... 저런 여자와 한번 사귀어 봤으면 좋겠다................."

"너의 이상형은 어른이잖아.............................................."
"그거야 그렇지만... 같은 또래라도 버스에서 보았던 여자같으면 좋지........................."

오래동안 엄마밑에서 자라서그런지 이상하게도 선규는 20대나 30대의 여자가 좋았다. 그런 여자들을 보면 엄마같은 포근함이 느껴졌다. 첫 섹스도 그런 성숙한 여자와 하고싶었다.

"태수야... 넌 예쁘고 섹시한 여자를 보면 아무렇지도 않냐?... 넌 항상 무덤덤한 반응을 보이더라......................."

"그런 여자들을 보면 예쁘구나하는 생각은 들지... 하지만 그 이상은 없어...................."
"정말이야?... 사귀어보고 싶다든가 아니면 한번 같이 자보고싶다라는 생각이 안나?......"
"아니..........................................................................."
"너... 큰일이다.............................................................."

선규는 심각한 얼굴로 태수를 보았다.

"뭐가?........................................................................"
"성교육책을 본적이 있는데... 우리나이에서는 나같은 사람이 정상이래......................."
"그게 무슨소리야?......................................................."

"10대는 성에 대한 호기심이 강해서 여자들을 보면 성욕구에 대한 충동이 일어난대... 그런데 너는 아니잖아... 네가 무슨 스님이나 신부도 아니고... 이건 아주 심각한 문제야.........."

태수는 걸음을 멈추고 선규의 얼굴을 바라보다가 이내 웃음을 터뜨렸다.

"하하... 내가 무슨 중병에 걸렸냐?... 그리고... 여자를 보고 꼭 성충동을 느껴야 건강한건 아니잖아............"
"아니야... 이번 방학때 내가 너의 병을 고쳐줄게..............."

그러면서 선규는 히죽 웃었다.

"싱겁기는... 어서 가자................................................"

선규는 교문을 들어서면서도 계속 말했다.

"어쨋든... 이번에 고등학교에 들어가면... 담임이 예쁜 여선생님이었으면 졸겠다....................................."
"지난... 3년동안 담임이 내리 남자선생님만 걸렸다는게 도대체 말이 되니?............................................."

태수는 계속되는 선규의 여자 타령에 머리를 흔드면서 교실로 들어갔다. 학교가 끝나고는 둘은 선규의 집으로 와서 점심을 먹은 뒤 신문 보급소로 갔다. 보급소의 소장은 40대 초반으로
소박하게 보이는 남자였다. 태수는 소장에게 선규를 소개해주었다. 오래동안 성실하게 일하는 태수를 보아온 소장은 그를 절대적으로 신임했다.

"좋아... 태수가 추천하는 학생이라면 믿고 맡겨보지... 대신 태수처럼 성실하게 해야한다.........................."

소장이 쾌히 승락하자 선규는 얼른 허리를 숙이며 인사했다.

"감사합니다... 열심히 일할게요..................................."

태수도 옆에서 말했다.

"저도 감사드립니다... 그런데... 선규에게 이런일이 처음이라서 우선 일을 작게 시작하는게 좋을것 같은데요......."
"나도 그렇게 생각하고 있어... 우선 300부를 돌려라......."

소장이 옆에 쌓여있는 큼직막한 신문덩어리를 가르켰다. 선규는 놀라서 입이 벌어졌다.

"저렇게 많이요?......................................................"

그러자 소장이 웃음을 터트렸다.

"하하... 저 정도 가지고 벌써부터 겁을 내면 어떡하냐?... 태수는 저거의 2배이상을 돌린다............................."

선규가 태수를 쳐다보자 태수는 고개를 끄덕였다.

"여기에 사람들이 많이 산다는걸 알잖아... 아무리 적은양이라도 최소한 저정도는 돌려야해... 힘들겠니?.........."

선규는 단호한 표정을 지으며 말했다.

"아니야... 할수있어... 오늘부터 시작할가요... 소장님?..............................."
"그놈 성미한번 급하구나... 오늘은 태수를 따라다니며 어떻게 하는지를 보고 월요일부터 나와라... 그리고... 이거는 네가 맡을 구역을 표시한거니 내일 가서 익히도록 해..........."
"알겠읍니다........................................................................................"

태수가 신문들을 자전거에 싣는데 소장이 불렀다.

"태수야... 오늘 수거못한 신문대금들을 다 받아와라... 이제 곧 연말이라서 이핑계 저핑계대면 다음달까지 못받는다... 올해가 지나기전에 장부정리를 해야돼..........................."
"알았어요.........................................................................................."

태수는 선규에게 요령을 하나하나 가르쳐주며 신문을 돌렸다. 태수가 맡은 구역은 아파트들과 주택들이 아주 빽빽히 들어서 있는곳이었다. 신문대금을 받을 집들은 사정을 해가며 겨우
받아 내었다. 일을 모두 마치고 다시 보급소로 돌아가기 시작했다.

"보니까 할수 있겠어?.........................................................................."
"생각보다 어려워 보이네... 그래도 할수는 있을것 같아............................."
"절대로 아프지 말아야돼... 만약 결근하면 보급소에 큰지장이 오거든.........."
"알았어..... 조심할게.........................................................................."

선규는 이것저것 물어보다가 문득 생각이 나서 말했다.

"그런데... 네가 신문대금받을때 보니까... 예쁜 아줌마들이 많더라............."

태수는 기가 차서 웃음이 나왔다.

"어떻게 너는 그와중에서 그런 생각이 나냐?... 내가 이상한게 아니라 네가 이상한것 같다......................................"

"헤헤... 그런가?... 어쨋든 예쁘더라... 섹시한 아줌마도 있었고... 내가 맡은 구역에도 그런 아줌마들이 있을려나?....."
"아휴... 그런 생각말고 신문이나 잘 돌릴 생각을 해................................."

태수는 보급소에 가서 보고를 하고 신문대금을 받은 돈을 준다음 기다리고 있는 선규에게로 갔다.

"이제 집에 갈거니?..........................................................................."
"그래야지... 아마 집에서 엄마가 궁금해서 난리가 났을걸... 너는 책방에 갈거니?................................................."

"응... 날씨도 춥고해서 방학때는 매일 책방에 나가볼려고 해...................."
"잘 생각했다... 추운 날씨에 그먼 거리에서 혼자 오실려면 너의 엄마 적적하실거야... 엄마한테 재롱도 부리며 즐겁게 해드려...................."

"다 큰 아들이 징그럽게 무슨 재롱이냐?..............................................."
"으이구... 그렇게 뻣뻣해서 어떡하냐?... 아들들이 다 컸더라도 재롱을 부리면 엄마들이 은근히 좋아해... 나도 가끔 그러면 우리 엄마가 좋아하잖아.........."

"그건... 또 어느책에서 나온거냐?......................................................."

선규는 진지하게 대답했다.

"고선규 어록이라는 아주 훌륭한 책이 있어... 참고해.............................."

"하하... 하여튼 너는 입만 동동이야....................................................."

둘이 그렇게 웃으면서 걸어가는데 어느새 버스정류장이 보였다.

"선규야... 내일 구역보러가는데 내가 같이 가줄까?..............................."
"아니야... 보니까 내가 아는 동네더라... 혼자 갈수있어... 길 건너서 타야하지?................."

"응.............................................................................................."

"그럼... 내일 시간나면 전화할게......................................................."
"그래 잘가...................................................................................."

마침 건널목에 파란불이 들어와서 태수는 뛰어갔다. 태수는 책방문을 닫고 엄마와 버스정류장에서 버스를 기다렸다.

"선규가 신문배달을 하기로 했어요... 오늘 소장님께 인사시켜드리고 오는 길이에요................"
"엉?... 그럼... 선규엄마가 허락한거야?............................................."

"네... 오늘 아침에 선규엄마가 말씀하시던데요..................................."

"인제 그애가 달라질 모양이네... 아들이 그런일을 하게 놔두고.............."

"선규도 다 컸는데요... 이제 선규를 믿으시나봐요..............................."
"글쎄.........................................................................................."

그러고있는데 버스가 와서 둘은 버스를 탔다. 평소처럼 버스에는 퇴근시간 때문에 사람들이 많아서 서서 가야했다. 참을 가는데 버스가 갑자기 급정거를 해서 혜영의 가냘픈 몸이 뒤에
서있던 태수의 품안으로 들어왔다. 태수는 순간적으로 가방을 들고있던 팔로 엄마의 가느다란 허리를 꽉 안았다. 쓰러질뻔한 사람들도 한마디씩 했다.

"아이... 이게 뭐야?... 아저씨 초보운전이야?....................................."

"운전 똑바로 해요!......................................................................."

"난폭운전 하지마!........................................................................"

순간적으로 놀랐던 혜영도 아들의 품안에서 가슴에 등을 기대고 가만히 있으며 정신을 가다듬었다.

"엄마... 괜찮아요?......................................................................."
"응... 약간 놀랐을뿐이야... 네가 옆에 있어서 다행이구나..................."

엄마를 가만히 안고있으니 태수의 코로 머리결의 향기가 들어오면서 비록 두꺼운 코트를 입고있었지만 엄마의 연약하고 부드러운 육체의 느낌이 태수의 온몸으로 전달되어 왔다. 그러고
있으니 전에는 느껴보지 못했던 이상야릇한 느낌이 들었다.

[엄마인데 내가 왜 이러지?... 오늘 하루종일 선규에게서 이상한 얘기를 들어서 그런가?....................]

한편 혜영은 아들의 단단한 몸에 기대며 안겨있으니까 편안했다.